Man kann mit Sicherheit sagen, dass Melissa Ganzi (Bild oben) immer wieder voller Begeisterung am Schneepolo-Weltcup in St. Moritz teilnimmt. Im Jahr 2019 machte sie Geschichte: Als Captain führte sie das Team des Badrutt’s Palace Hotels zum Sieg und war damit die erste Frau, welche diese begehrte Trophäe gewann.
Diese Leistung ist umso bemerkenswerter, da es sich bei dem Engadiner Event um ein High-Goal-Turnier handelt, die oberste Spielklasse und das einzige Poloturnier dieses Niveaus, das auf Schnee ausgetragen wird.
«Nach St. Moritz zu reisen und für das Badrutt’s Palace Hotel zu spielen, ist zu einem festen Teil meiner Jahresroutine geworden – und noch spezieller, da das Badrutt’s Palace seinen ersten Titel mit mir gewonnen hat, seitdem es schon 35 Jahre am Event teilnimmt», erklärt sie.
«Es macht mich sehr glücklich, diesen Sieg und diese wunderbaren Erinnerungen teilen zu können. Schneepolo ist ein einzigartiger Sport, und der gefrorene See birgt ein Element der Gefahr, das stets einen enormen Adrenalinschub erzeugt. Die schneebedeckten Berge in der Ferne, das historische Hotel im Hintergrund, das Schneepolo-Dorf und die Fans am Spielfeldrand verwandeln das Ganze in ein spektakuläres Ereignis, majestätisch und berauschend zugleich. Obwohl es jetzt ein Jahr her ist, seit ich hier war, hat sich im Hotel nichts verändert – man wird von denselben freundlichen Gesichtern begrüsst und namentlich willkommen geheissen. Die Herzlichkeit des Personals und die wunderbare Umgebung machen es zu einem ‚Home-from-Home‘ wie man es sich schöner nicht wünschen könnte.»
Obwohl sie in Wellington, USA, lebt, wo ihre Familie den Grand Champions Polo Club und die Santa Rita Polo Farm in Wellington sowie den Aspen Valley Polo Club in Colorado besitzt, gesteht Ganzi, dass sie es liebt, «im Winter in den Bergen zu sein».
Jedes Jahr reist sie nach Europa, um an Wettkämpfen auf Schnee teilzunehmen. Die Saison gipfelt in ihrer Teilnahme am jährlichen Snow Polo World Cup. Die spektakuläre Veranstaltung wird drei Tage lang auf dem zugefrorenen St. Moritzersee vor rund 22‘000 Zuschauern ausgetragen. Das Turnier im 2022 (vom 28. bis zum 30. Januar) wird für Ganzi eine Familienangelegenheit sein: Sie wird erneut als Captain das Team des Badrutt’s Palace Hotels anführen und diesmal an der Seite ihres Sohnes Grant spielen.
Ein Vorbild
Über ihre poloversessene Familie sagt sie: «Ob auf Rasen, Schnee, in der Arena oder am Strand, wir sind sehr ehrgeizig. Wir alle lieben das Spiel und die Pferde, und wir holen gegenseitig das Beste aus uns hervor. Wir spielen immer wieder in den verschiedensten Turnieren, entweder miteinander oder gegeneinander. Was ich am meisten schätze an diesem Sport, ist die Möglichkeit, mit meinen Kindern und mit meinem Mann Marc zu spielen; das sind meine glücklichsten Momente.»
Obwohl sie mit Pferden aufgewachsen ist und in vielen Reitsportdisziplinen, von der Dressur über das Springreiten bis hin zum Eventing (auch Vielseitigkeit und früher Military genannt), an Wettkämpfen teilgenommen hat, entdeckte Ganzi erst im Dezember 2000 ihre Leidenschaft für den Polosport, als sie von ihrem Schwiegervater, dem Polospieler Wally Ganzi, zum Geburtstag ein Polopony geschenkt bekam. Als Top-Amateurspielerin, die inzwischen das ganze Jahr über mit und gegen Profis antritt, sagt sie, ihr Ziel sei es, «meine Arbeit zur Förderung des Sports auf allen Ebenen fortzusetzen und ihn wachsen zu sehen».
Während sie weiterhin unermüdlich daran arbeitet, das Profil aller Polosportarten zu schärfen, hofft sie, dass ihr Vermächtnis darin bestehen wird, «den Sport ein wenig besser zu hinterlassen als ich ihn vorgefunden habe».
Melissa Ganzi mit ihren Polokollegen Nic Roldan (links) und Alejandro Novillo Astrada im Badrutt’s Palace Hotel im Jahr 2020
Ihr besonderes Anliegen ist es, den Frauenpolosport bekannt zu machen; sie gesteht, dass sie gerne ein Vorbild für diejenigen ist, die sich für diesen Sport interessieren. «Es ist wichtig, Mädchen und Frauen im Polosport zu fördern und sie zu inspirieren», sagt sie. «Ich möchte einen positiven Einfluss ausüben. Die Frauen sind die am schnellsten wachsende Gruppe in diesem Sport. Sie haben jetzt auf allen Ebenen des Polosports mehr Möglichkeiten. Und da Polosportlerinnen oft in erster Linie Pferdeliebhaberinnen sind, haben sie in der Regel einen stärkeren Bezug zu den Pferden als männliche Spieler. Die glitzernden Stars des Sports sind die Pferde, und dies ist manchmal im Umfeld der Sportlerinnen besser sichtbar.»
«Ich geniesse es, die erste Frau zu sein, die an verschiedenen Turnieren wie dem Snow Polo World Cup in St. Moritz teilnimmt und gewinnt. Es zeigt anderen Mädchen und Frauen, die in den Sport einsteigen, dass man alles erreichen kann, wenn man etwas mit Leidenschaft tut und hart arbeitet.»
Der Snow Polo Weltcup St. Moritz findet vom 28. bis 30. Januar 2022 statt. Der Eintritt ist kostenlos. Tickets für reservierte Plätze und den Zugang zum VIP-Bereich gibt es hier zu kaufen.
